Microsoft zoekt partners voor zoekmachine

Softwarebedrijf Microsoft zit zich achter de schermen voor te bereiden op een introductie in de markt van zoekmachines. Dat lijkt in elk geval de logische conclusie van een heleboel geruchten die al een tijdje circuleren.

Zo zou Microsoft Google gevraagd hebben voor een samenwerking of overname. Intussen werkt de softwaregigant al maanden aan een eigen zoekrobot. En een expert van Overture moet Microsoft kennis over advertenties aangepast aan zoekresultaten bezorgen.

Volgens de New York Times, toch een respectabele bron, zou de softwaregigant zoekmachine Google twee maanden geleden een voorstel gedaan hebben voor samenwerking of overname. De krant vernam dit van Microsoft-directieleden die bij de gesprekken betrokken waren, hoewel beide bedrijven over het gerucht geen commentaar willen geven. Google is echter al een tijdje bezig met het onderzoek naar een mogelijke beursgang begin volgend jaar. De populaire zoekmachine bedankte Microsoft dan ook vriendelijk voor het aanbod en koos voor de beursgang.

Voor Google is de afwijzing een gevaarlijke maar begrijpelijke beslissing. De merken Google en Microsoft zijn immers niet "compatibel". Microsoft heeft bij een grote groep Internetgebruikers een negatief imago. Ondanks het feit dat Google qua marktmacht ongetwijfeld Microsofts evenknie is in de markt van zoekmachines, oogt het bedrijf erg sympathiek en innovatief. Dat komt wellicht door goede strategische beslissingen: advertenties op de Google-site zijn niet opdringerig, de zoekmachine kocht het tanende archief van Usenet-nieuwsgroepen op en maakte het doorzoekbaar, en extra diensten als Google News scoren goed. Een samenwerking met softwaregigant Microsoft zou dit positieve imago wel eens kunnen bezoedelen.

Wie een samenwerking met Microsoft afwijst, doet echter ook een gevaarlijke zet. Door haar enorme macht in de markt van de besturingssystemen kan Microsoft als een pletwals over een nieuwe markt heen walsen. En het is al een hele poos geweten dat Microsoft interesse heeft voor de sector van zoekmachines. Achter de schermen ontwikkelt de softwareproducent een eigen zoekrobot voor haar MSN portaal, die onder de naam MSIECrawler de voorbije maanden al heel wat Internetsites bezocht. Bovendien heeft de Microsoft Internet Explorer al een directe link naar de MSN-zoekpagina. Wie een verkeerd webadres intikt, wordt door IE doorgestuurd naar de zoeksite.

Google is niet het enige bedrijf dat door Microsoft gecontacteerd werd voor samenwerking in de zoeksector. Zo zou ook Looksmart even in het vizier van de softwaregigant gelegen hebben, maar uiteindelijk zou die zoekrobot volgens geruchten niet aan de eisen van het bedrijf voldaan hebben. Bovendien meldt nieuwssite NetImperative nu dat Microsoft Paul Ryan, de voormalige technologisch directeur van zoekmachine Overture, heeft ingehuurd. Overture experimenteerde als één van de eerste met het verkopen van vermeldingen in zoekmachineresultaten en leverde al technologie voor de MSN-zoekrobot. Microsoft haalt de kennis nu in huis, wat goed van pas komt wanneer het bedrijf munt probeert te slaan uit haar zoekdiensten.

Dat Microsoft meer en meer belang hecht aan een eigen zoekdienst, bleek ook vorige week bij de bekendmaking dat de Microsoft MSN-divisie zal gesplitst worden in enerzijds de portaalsite en zoekmachine en anderzijds de communicatiediensten Hotmail en Messenger. Vraag is of de Microsoft-zoekdienst dan standaard in de volgende versie van Windows, momenteel met codenaam Longhorn, te vinden zal zijn. Een dergelijke koppeling tussen Windows en MSN zal dan wellicht nieuwe stof voor een monopolieonderzoek opleveren.