Friends of Search 2026 gemist? Dit zijn mijn drie hoogtepunten

Laat ik eerlijk zijn: Friends of Search 2026 was niet het event waar ik met een compleet nieuw wereldbeeld naar buiten liep. AI was de rode draad, in vrijwel elke sessie, en als je dagelijks in de materie zit, herken je veel. Bij Traffic Builders zijn we al een tijd hands-on bezig met AI in ons werk, dus echt schokkend nieuws? Dat viel mee. 

Maar tussen alle sessies door waren er drie die wél bleven hangen. Niet omdat ze het wiel opnieuw uitvonden, maar omdat ze me concreet lieten zien hoe andere specialisten AI inzetten in hun dagelijkse praktijk. Van “let op, je automatisering ontspoort” tot “bouw vanavond nog je eigen tool”. Dit waren mijn hoogtepunten van 12 maart in de Kromhouthal. 

3. Ameet Khabra – Navigating Automation Drift 

Stel je voor: je conversies stijgen met 417%, je CPA daalt met 81% en je stagiair noemt het account “uitstekend”. Klinkt als een droomscenario, toch? Ameet Khabra opende haar talk met precies dit voorbeeld en liet vervolgens zien dat het account compleet ontspoord was. De boosdoener? Een GTM-trigger die stond ingesteld op ‘formulier gestart’ in plaats van ‘formulier verzonden’. Het algoritme deed braaf wat je vroeg. Alleen vroeg je het verkeerde. 

Dat is automation drift in een notendop: je campagnes ontsporen geruisloos terwijl de dashboards er prachtig uitzien. 

Ameet deelde vier vormen van drift die elke SEA-specialist herkent: 

• Conversie drift: Je meet de verkeerde actie en het algoritme optimaliseert daar vrolijk op. 
• Query drift: Exact match is al jaren geen echte exact match meer. Google matcht op intentie, en PMAX verkent op eigen houtje. 
• Inventory drift: Je budget verdwijnt naar het Search Partner Network of een blogpost van drie jaar oud. 
• Creative drift: Je CTR stijgt, maar je conversieratio daalt. De “feedback loop of doom”, zoals Ameet het noemde. 

Haar oplossingen waren praktisch: audit je conversies, beperk primaire conversies tot maximaal twee per campagne, gebruik categorische uitsluitingszoekwoorden en controleer je plaatsingsrapporten. Niet revolutionair, maar wél het soort hygiëne dat je in de waan van de dag overslaat. 

Waarom dit bleef hangen: Ameet’s boodschap was de nuchtere tegenhanger van alle AI-enthousiasme op het event. Automatisering schaalt de kwaliteit van je input en als die input rammelt, schaalt het de fouten. Ze vergeleek het met een zesjarig neefje dat zonder toezicht recht op een muur afrent. Herkenbaar? Absoluut.

2. Cindy Ebner- How AI Builds PPC Campaigns Today 

Cindy Ebner van Kosch Klink Performance pakte het anders aan. Geen waarschuwingsverhaal, maar een concrete routekaart van hoe haar bureau AI stap voor stap heeft geïntegreerd in hun PPC-workflow. Ze deelde de evolutie in drie fases: 

• Fase 1 – Prompts: Een gedeelde prompt-bibliotheek in Google Docs. Campagne-opzet ging van een volle werkdag naar vijf à zes uur. Handig, maar veel knip-en-plakwerk. 
• Fase 2 – Systemen: Interne automatisering met Make, Airtable en de Google Ads API. Klantdata centraal opgeslagen, processen gedocumenteerd. Het resultaat: een volledige campagne-opzet kost nu nog maar twee tot drie uur. Een flinke stap vooruit ten opzichte van de vijf à zes uur uit fase 1. 
• Fase 3 – Agents: Een lokale AI-agent (‘The Brain’) die zelfstandig SOP’s volgt. In een live demo clusterde de agent in 2 minuten en 11 seconden zoekwoorden, voegde uitsluitingen toe, gaf een budgetadvies en schreef advertentieteksten inclusief A/B-tests. 

Wat ik sterk vond: Cindy’s basisregel dat je een proces eerst moet kunnen uitleggen voordat AI het kan uitvoeren. Chaos is niet te automatiseren. Haar advies om te starten met een simpel tekstdocument en 30 minuten tijd. Schrijf je werkproces uit, voer het aan ChatGPT en kijk waar je instructies rammelen, iets wat je vandaag nog kunt doen. 

Waarom dit bleef hangen: Bij Traffic Builders zijn we zelf al volop bezig met AI in onze workflows, dus de fases waren herkenbaar. Maar het SOP-framework en de keukenbrigade-metafoor (SOP = recept, skill = snijtechniek, agent = sous-chef, mens = chef-kok) gaven me een concreet model om onze eigen processen tegen het licht te houden. En eerlijk: de reality check dat volledig autonoom campagnebeheer nog steeds hype is, was verfrissend.

1. Frederick Vallaeys- Vibe Coding for Marketers 

De talk die het meeste energie gaf, kwam van Frederick Vallaeys, oud-Googler, CEO van Optmyzr en iemand die in 2022 in zijn hotelkamer voor het eerst een foutloos script schreef met GPT-4. Zijn boodschap was helder: scripts zijn verleden tijd. Bij vibe coding schrijf je geen regels code meer, maar praat je in natuurlijke taal tegen je computer. 

Vallaeys maakte dit tastbaar met een reeks projecten die hij zelf in korte tijd bouwde: 

• Een conferentie-app (in een uur, in het vliegtuig) waarmee bezoekers sessienotities delen 
• Een PPC-advertentie-analysator die met één alinea als prompt een volledige webpagina genereerde 
• Een eigen leeromgeving die de logica van online leren omdraait: eerst de test, dan alleen het lesmateriaal dat je nog nodig hebt 
• Een adventskalender met ingebouwd Wordle-spel - waarbij hij meer tijd kwijt was aan de advocaten dan aan het bouwen 

Het bewijs dat dit niet alleen voor engineers is? Een workshop in München waar 15 marketeers zonder programmeerervaring binnen anderhalf uur werkende tools bouwden, inclusief MCC-dashboards met Google Ads-data. 

Zijn praktische tips waren direct toepasbaar: denk in doelen (niet in knoppen), kijk niet naar de code maar vraag de AI om zijn logica uit te leggen, en bouw nooit een vibe code-tool die direct budgetten beheert. 

Waarom dit op 1 staat:  De drempel om als marketeer je eigen tools te bouwen is weg. Dat wisten we in theorie al — vibe coding stond niet voor niets in onze 8 AI-trends die in 2026 het verschil maken — maar Vallaeys maakte het onmogelijk om er nog omheen te draaien. Zijn afsluiter was een schop onder de kont: je concurreert niet tegen AI, maar tegen de marketeers die vanavond thuiskomen en direct beginnen met vibe coding. 

Tot slot 

Was Friends of Search 2026 een eye-opener? Eerlijk gezegd niet. Maar dat zegt meer over de snelheid waarmee AI zich ontwikkelt dan over de kwaliteit van het event. De rode draad was duidelijk: AI is geen toekomstmuziek meer. Het zit in je campagnes, je workflows en straks in de tools die je zelf bouwt. 

De drie talks hierboven gaven me geen nieuw wereldbeeld, maar wél concrete handvatten. En soms is dat precies wat je nodig hebt. 

Was je zelf bij Friends of Search? Of ben je al aan het vibe coden? Ik ben benieuwd naar jouw ervaring – stuur me gerust een berichtje op LinkedIn.